Джатака о великом слоне

Контекст и вступление - здесь.

 

Далеко-предалеко в песчаной пустыне был маленький оазис с деревьями и цветами. В этом оазисе жил как отшельник слон, прекрасный слон.
Он питался плодами деревьев и пил воду из ручейка, который тёк между скал. Он был счастлив: он танцевал между банановыми пальмами и созерцал дни и ночи, которые протекали в пустыне.
Однажды, когда он танцевал между деревьями, странные голоса издалека достигли его ушей.
«Что это за голоса?» - подумал он. Похоже на голоса людей, несчастных людей. Кто они и почему они идут через пустыню? Наверное, они потерялись или их настигло ужасное несчастье.»
Так думал прекрасный слон, когда шёл навстречу голосам. Он некоторое время шёл по раскалённому песку, пока не встретил толпу людей, прижимавшихся друг к другу. Похоже, они были на пороге смерти. Когда он увидел, в каком они состоянии, первый раз за его счастливую жизнь его глаза наполнились слезами.
- Путники, - сказал он взволнованным голосом, откуда вы и куда идёте? Вы заблудились в пустыне? Скажите, чем я могу вам помочь?
Люди были так счастливы услышать эти дружелюбные слова, что упали на колени перед слоном.
- Прекрасное животное, сказали они ему, - нас изгнал из нашей страны царь, и мы долго блуждали в пустыне. Мы не нашли ни капли воды и никакой пищи, чтобы подкрепить наши силы. Помоги нам, - прокричали они, - помоги нам!
- Сколько вас? - спросил слон.
- Нас тысяча, - ответили они, - и многие погибли в пути.
Слон смотрел на них: одни молили о воде, другие просили еды.
( Читать дальше. )

Неадаптированная версия - на странице 277 в сборнике Гирлянда джатак.